Seine Geschichte beginnt im Jahr 1788, als der Schauspieler Karl Mayer eine kleine Vorstadtbühne gründete, um dem Wirtshaus „Zum goldenen Strauß“ in der Josefstädter Straße mehr Gäste zu verschaffen. 1822 wurde das ursprüngliche Gebäude durch einen Neubau ersetzt, der vom Architekten Josef Kornhäusel entworfen wurde. Bei der Eröffnung dirigierte Ludwig van Beethoven höchstpersönlich seine „Weihe des Hauses“-Ouvertüre, ein Ereignis, das die Bedeutung des Theaters unterstreicht.

Im Laufe der Jahrzehnte spielten zahlreiche berühmte Künstler:innen auf der Bühne der Josefstadt. Ferdinand Raimund präsentierte hier Klassiker wie „Der Verschwender“, und Johann Nestroy wurde zu einem Publikumsliebling. Auch die angrenzenden Sträußelsäle waren ein kultureller Treffpunkt, in dem Musiker wie Johann Strauß und Josef Lanner das Publikum begeisterten.

In den 1920er Jahren begann unter Max Reinhardt eine neue Ära. Mit großzügiger finanzieller Unterstützung ließ er das Theater prachtvoll renovieren und etablierte es als eine der führenden Bühnen Europas. Bis heute prägen seine Umbauten das Erscheinungsbild des Theaters: die elegante Schönbrunnergelbe Fassade, die kunstvollen Engelsfiguren und das beeindruckende Sternfoyer.

Interessant ist die enge Verbindung zwischen Theater und Gastronomie, die vor allem in den Anfangsjahren eine wichtige Rolle spielte. Das Theater wurde ursprünglich gebaut, um dem angrenzenden Wirtshaus mehr Gäste zu bringen, was seine wirtschaftliche Grundlage stärkte.

Heute verfügt das Theater über 562 Sitzplätze und bietet unter der Leitung von Herbert Föttinger zeitgemäße Inszenierungen sowie Ur- und Erstaufführungen. Im Jahr 2024 feiert das Haus ein besonderes Jubiläum: den 100. Jahrestag des bedeutenden Umbaus durch Max Reinhardt.

Die Kammerspiele der Josefstadt, eine weitere Spielstätte des Theaters in der Josefstadt, stehen für innovative Inszenierungen und ein abwechslungsreiches Programm. Mit ihrer intimen Atmosphäre bieten sie Raum für moderne Stücke, zeitgenössische Dramatik und humorvolle Aufführungen. Gelegen in der Wiener Innenstadt, ergänzen die Kammerspiele das kulturelle Angebot des Theaters perfekt und ziehen mit rund 300 Sitzplätzen jährlich zahlreiche Theaterliebhaber an.